“เจิง จื้ออิง” นักกีฬาเทเบิลเทนนิสวัย 58 ปีที่กำลังจะลงแข่งโอลิมปิกครั้งแรกในชีวิต ในฐานะตัวแทนทีมชาติประเทศชิลี และนับเป็นหนึ่งในนักกีฬาที่อายุมากที่สุดในการแข่งขันครั้งนี้
เธอเริ่มต้นเส้นทางฝันด้วยการเป็นนักกีฬาเยาวชนทีมชาติจีนเมื่อปี 1970 แต่หลังจากมีการปรับเปลี่ยนกติกามาใช้ “two-colour rule” ในปี 1986 ที่กำหนดให้ผู้เล่นต้องใช้หน้าไม้ปิงปอง 2 สีในการเล่น ทำให้ผู้เล่นสามารถระบุได้ว่าฝ่ายตรงข้ามใช้พื้นผิวใด และคาดเดาความเร็วและการหมุนของลูกปิงปองได้ การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ ทำให้เธอซึ่งหัดเล่นปิงปองโดยใช้ไม้ปิงปองสีเดียวมาตั้งแต่เด็กสูญเสียความมั่นใจในทักษะของตัวเอง และไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับกติการูปแบบใหม่ได้ เธอจึงตัดสินใจยุติเส้นทางการเป็นนักกีฬาเทเบิลเทนนิสอาชีพในวัย 20 ปี
38 ปีต่อมา จื้ออิงได้กลับสู่เส้นทางความฝันอีกครั้งในวัย 58 ปี ในฐานะนักกีฬาเทเบิลเทนนิสทีมชาติชิลี และกำลังจะลงแข่งโอลิมปิกครั้งแรกในชีวิต โดยจุดเริ่มต้นการกลับมาเล่นเทเบิลเทนนิสของเธอในครั้งนี้ เริ่มจากการหากิจกรรมทำแก้เบื่อในช่วงล็อกดาวน์ ซึ่งเธอก็ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่ามันจะเป็นจุดเริ่มต้นให้เธอติดทีมชาติชิลีในวันนี้
ในช่วงการระบาดครั้งใหญ่ของโควิด-19 ประเทศชิลีมีการล็อกดาวน์ที่เข้มงวด เธอตัดสินใจซื้อโต๊ะปิงปองมาเล่นคนเดียวที่บ้านเป็นเวลาหลายชั่วโมงทุกวัน ต่อมาเมื่อหมดช่วงล็อกดาวน์ของประเทศ เธอได้เข้าร่วมการแข่งขันรายการท้องถิ่นหลายรายการ ตอนแรกเธอคิดแค่ว่าอยากลองเล่นสนุก ๆ ไม่ได้คิดจะแข่งขันจริงจังอะไร แต่ปรากฏว่าเธอสามารถชนะได้ทุกรายการ
ในฐานะส่วนหนึ่งของทีมนักกีฬาหญิงของชิลี เธอได้รับรางวัลชนะเลิศในการแข่งขัน Sudamericanos ปี 2023 และเหรียญทองแดงในการแข่งขัน Pan-American Games ปี 2023 ในประเภทเดี่ยว ซึ่งทำให้เธอได้ผ่านเข้ารอบเป็นตัวแทนของชิลีในโอลิมปิกที่ปารีสในครั้งนี้
อย่างไรก็ตามเส้นทางความสำเร็จของเธอก็ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ ถึงแม้เธอจะประสบความสำเร็จจนเป็นผู้เล่นที่ได้คะแนนสูงสุดของประเทศ แต่ในเดือนกุมภาพันธ์ เธอไม่ได้เป็นหนึ่งในตัวแทนทีมชาติชิลีไปแข่งขันเทเบิลเทนนิสชิงแชมป์โลกที่ประเทศเกาหลีใต้ แม้เธอจะรู้สึกประหลาดใจที่เหมือนถูกทิ้งไว้ข้างหลัง แต่เธอก็มองข้ามจุดนั้นและยังคงมุ่งมั่นฝึกซ้อมต่อไปตามแบบของเธอ และกล่าวไว้ว่า “ในวงการกีฬา ไม่มีอะไรที่ได้มาฟรี ๆ และฉันจะเล่นต่อไป”
ด้วยความมุ่งมั่น ไม่ย่อท้อ จื้ออิงได้ก้าวข้ามผ่านอุปสรรคต่าง ๆ มากมาย จนสามารถเป็นตัวแทนทีมชาติชิลีและก้าวสู่สนามโอลิมปิกในปีนี้ได้
ทุกวันนี้เธอฝึกซ้อมตั้งแต่วันจันทร์ถึงวันศุกร์ วันละ 3 ชั่วโมง จริง ๆ เธอก็อยากจะฝึกฝนให้ได้บ่อยครั้งกว่านี้ แต่กังวลว่าถ้าซ้อมมากเกินไปอาจจะเกิดอาการบาดเจ็บได้
“ในวัยนี้ คุณต้องเล่นด้วยความสุข ไม่ใช่ความเจ็บปวด ทุกข์ทรมาน” เธอกล่าว และได้ย้ำทิ้งท้ายว่า “ฉันรักที่นี่ และภูมิใจที่ได้เป็นตัวแทนของประเทศชิลี ความฝันที่ฉันเคยทำไม่สำเร็จที่ประเทศจีน วันนี้ฉันทำได้ ฉันมาอยู่จุดนี้แล้ว สิ่งสำคัญคือต้องไม่ยอมแพ้”
ขอบคุณภาพจาก : taniazengchile
อ้างอิง
